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3 Agosto
Edimburgo – Stonehaven
Abbondante colazione nel piccolo locale dell’hotel che dà sul cortile interno e si parte verso nord, con meta finale Stonehaven ma con parecchie interessanti tappe intermedie.
Usciamo da Edimburgo senza problemi e sulla via per Stirling ci fermiamo a Linlithgow, borgo a pochi chilometri a Ovest di Edimburgo, lungo l’insenatura del Firth of Forth. Il Linlithgow Palace è una costruzione ormai in rovina, ma emana un fascino incredibile (come quasi tutto in Scozia!) grazie anche ad uno scroscio d’acqua che ci accoglie giusto quando leviamo i caschi.
Terminata la rapida visita - sulla scia delle indicazioni dell’anziano guardiano del parcheggio (molto chiacchierone e simpaticissimo ma incomprensibile!!!) - ci dirigiamo a Stirling per la visita del famoso castello che domina la regione e permette una vista incredibile sui famosi campi di battaglia che lo circondano. Su di un’altura poco distante si erge il monumento a Wallace, ben visibile dalle mura del castello. Il castello ha poche zone aperte al pubblico, anche a causa di una notevole ristrutturazione ma vale senza dubbio la visita.
Decidiamo di proseguire verso Perth e di non deviare nella penisola dove si trova St. Andrews, considerando che è già primo pomeriggio e abbiamo ancora della strada da fare. Il percorso sale verso Nord-Est, passando per Perth e poi per il Glamis Castle, per deviare quindi verso la costa ad Arbroath, passando per Montrose (merita una visita veloce) e finire a Stonehaven: è molto piacevole sia per il panorama che per le strade poco trafficate e da guidare in pieno relax. Giungiamo a Stonehaven in un B&B carinissimo, fuori dal centro (se così si può definire), per poi cenare nell’unico locale che serve ancora cena e concederci una passeggiata sul lungomare di questa cittadina che comunque merita una deviazione se si passa in zona. E’ in questa ridente località che scopriamo che gli scozzesi servono degli ottimi nachos piccanti!!!!!!!!!!!!!!

4 Agosto
Stonehaven – Lossiemouth
La mattina è dedicata alla visita del Dunnotar castle che si trova appena a sud di Stonehaven. Il castello è ora in rovina, seppur con ancora molte mura in buone condizioni, ma si trova in una posizione a picco sul mare che ne fanno una vera meraviglia…non a caso Zeffirelli girò il suo Amleto! Il percorso per raggiungerlo a piedi è di un quarto d’ora circa, scendendo e risalendo per ripide scale, ma davvero l’atmosfera che poi si respira è incredibile! La fatica con tute e amenicoli non è poca ma merita!!!
Risaliamo in sella con un bel sole e proseguiamo verso Nord, per raggiungere Aberdeen. Speravamo in una bella bisteccona!!!!!!!!!! L’opzione primaria era quella di dedicare un paio d’ore alla visita della città, ma sarà che ci mettiamo un po’ per trovare un parcheggio decente, sarà che quando lo troviamo non ci sembra così decente visto la quantità di brutti ceffi che girano in zona, che decidiamo di risalire in sella e puntare alle attrazioni del pomeriggio: la strada del whisky, il Drum castle, il Crathes castle, il Balmoral castle, e per chiudere con la cattedrale di Elgin a pochi chilometri dall’arrivo.
La strada del whisky si snoda verso l’interno e lasciamo dunque la costa ad Aberdeen per puntare a Ovest, in uno spettacolo di panorami dove si alternano spazi aperti e zone alberate..e ovviamente distillerie! I castelli citati meritano tutti una visita anche se veloce: in particolare il Crathes sembra un piccolo castelletto delle fiabe, perfettamente conservato!
Il nostro obiettivo principale è il Balmoral, residenza estiva della Regina…ed indovinate un po’ perché non ci fanno entrare!??!!?ma ovviamente perché “the Queen is in the palace”! Ci dobbiamo dunque accontentare di una piccola parata all’ingresso, molto suggestiva.
Si risale in moto e via verso Nord, con tappa a Elgin per alcune foto alla cattedrale davvero notevole ed infine si arriva allo Stotfield Hotel di Lossiemouth. L’hotel è carino e parte dei locali sembrano presi da un film di Agatha Christie. Dalla finestra vediamo un campo da golf affacciato sul mare del Nord…i colori del tramonto sono davvero belli!
La serata prosegue e si chiude al Beach bar (eh si, c’è pure il beach bar..anche se alla beach c’è una temperatura che sembra Dicembre).

5 Agosto
Lossiemouth – Brora
Partenza da Lossiemouth verso ovest lungo la costa: splende il sole, la strada è piacevole e si snoda con il mare del Nord alla nostra destra. Piccole soste lungo il percorso a Burghead (splendida vista sul Mare del Nord), poi Brodie castle e Cawdor castle (non li visitiamo) e poi il piccolo ma grazioso borgo di Nairn. La prima vera sosta è dedicata alla visita di Fort George, che domina l’ingresso del Moray Firth: è mezzogiorno e dedichiamo circa un’ora alla visita. Si tratta di un’imponente fortezza militare che merita senz’altro una piccola deviazione. Dicono che si possano vedere spesso i delfini nuotare qui attorno, ma purtroppo non siamo così fortunati da scorgerli.
Ci rimettiamo in sella sapendo che la giornata è ancora lunga e siamo un po’ in ritardo sulla tabella di marcia. Direzione Inverness, che raggiungiamo in poco meno di un’oretta: è la capitale delle Highlands, con il suo castello che si affaccia sul fiume Ness. Piccolo giro e pranzo al volo in un bellissimo localino (torneremo più tardi), e via verso il Loch Ness ed il suo Urquart Castle prima che chiuda. Sappiamo che molti definiscono “trappola per turisti” il famoso lago, ma siamo qui e non possiamo non dedicargli una deviazione.
Giunti al castello, o meglio alle sue rovine, restiamo davvero colpiti dal fascino del luogo: c’è una leggera pioggerella ed il suono della cornamusa di un suonatore seminascosto dietro un muro regala un’atmosfera incredibile!Uno dei ricordi più ricchi di fascino di tutta la vacanza... La pioggerella ci dona anche uno splendido arcobaleno a completare la magia!!
Rientriamo verso Inverness in cui passiamo il tardo pomeriggio e la serata, cena compresa. La giornata è stata parecchio faticosa e lunga, ma dobbiamo rimetterci in strada visto che il pernotto è previsto a Brora (abbiamo già prenotato). Arriviamo dopo poco meno di 1h30m, e sono ormai quasi le 22...a letto diretti! Peccato perchè il ns alberghetto aveva anche un pub al piano terra con una invidiabile collezione di whiskey ed aleggiava un profumino di cibo assai invitante, peccato avere già cenato …...... a saperlo!!!!!!

6 Agosto
Brora – Ullapool
Dopo una bella dormita ed una abbondante colazione (restavano sempre tutti delusi perchè prendevamo solo pane tostato e marmellata) partiamo per quella che è prevista come la tappa più lunga in territorio scozzese: raggiungeremo il punto più a nord per poi proseguire lungo la costa verso ovest e scendere a Ullapool. Si guida lungo la costa, con qualche sosta per scattare foto di alcuni scorci con panorami davvero notevoli. Passiamo Wick e procediamo verso nord fino a raggiungere John O’Groats: non arriviamo al porto ma giriamo verso destra per giungere al Duncansby Head e le sue Stacks, meravigliose scogliere a picco sul mare del Nord...il paesaggio è eccezionale!!
Riprendiamo la moto e facciamo un rapido passaggio a John O’Groats, giusto per fotografare, salvo poi accorgerci che non sappiamo che cosa fotografare!! :-D Proseguiamo verso Durness. Lungo la strada, piccole soste a Cape Wrath e Dunnet Head, vero punto più a Nord del territorio scozzese.
Raggiungiamo Durness a metà pomeriggio, e ne approfittiamo per una piccola sosta e per fare benzina. Durness è un piccolo borgo circondato da bellissime spiaggie e non resistiamo alla tentazione di fare una piccola digressione per visitarne una appena a Nord del paese.
Di nuovo in sella in direzione Ullapool, lungo strade meravigliose e immersi in un paesaggio fantastico: si passa dal paesaggio delle Highlands a quello della costa, costeggiando splendidi lochs e scogliere a picco sul mare...le foto si sprecano!
Arriviamo in serata a Ullapool, splendido paesino di pescatori dove ci regaliamo un meraviglioso fish&chips al porto! Ci avevano detto che era pieno di insopportabili moscerini .......... ma a pancia piena (anche di birra) .... ce ne accorgiamo appena!
P.S.: menzione speciale merita la sistemazione scelta per la notte, in quanto vincitrice a mani basse del premio “peggior camera della vacanza”! Si tratta di un motel appena fuori Ullapool...un posto che non scorderemo sia per pulizia che per accoglienza che per metratura! E pensare che era sede del Rotary Club locale ......